De International Association for National Youth Service omschrijft de burgerdienst voor jongeren op basis van de volgende criteria:
- Gericht op jongeren (16-30 jaar)
- Aanbod om zich te engageren binnnen maatschappelijke projecten
- Aanzet voor een proces van persoonlijke ontplooiing waarbij competenties en sociale vaardigheden verworven worden
- Vrijwillig of verplicht
- Vereist een voltijds engagement over een lange periode (minimum 6 maanden)
- Jongeren krijgen de middelen om in hun behoeften te voorzien
- Ondersteund en gestimuleerd door de overheid en met betrokkenheid van alle maatschappelijke actoren